海上畫壇人物畫成就最大者非任伯年莫屬，同時(shí)，他影響了南北各派幾代藝術(shù)家。任伯年人物畫早年風(fēng)格取法任熊、任薰，到上海以后，他逐漸脫泥于其兩位族叔對(duì)陳洪綬高古游絲和綺麗設(shè)色的傳承，使用狼毫、硬豪，將瘦金書式的運(yùn)筆進(jìn)而表現(xiàn)為急速飛快、筆力外露的線條?！搬旑^鼠尾描”與任伯年的個(gè)性特征天然契合——這種爽利、逸俊、靈動(dòng)的繪畫表現(xiàn)必然成為藝術(shù)家俠義豪放個(gè)性的宣泄出口；而頓、挫、提、按、翻、轉(zhuǎn)、騰、挪的動(dòng)作成為痕跡，一一保留在畫面中，令人玩味不已，任伯年從“裝飾性”向“表演性”過(guò)渡，也不失為對(duì)上海商業(yè)文化和市民趣味的巧妙迎合。
《顏魯公寫經(jīng)小像》中難能可貴的藝術(shù)價(jià)值，一是它從方方面面透露了任伯年到上海后門戶初立時(shí)的繪畫樣貌；另外也在于它見(jiàn)證了任伯年在滬上書畫交游。此畫作于1872年，為任伯年到上海的第四年，已全無(wú)勾染積色的古艷之風(fēng)，結(jié)合了常州寫生派以及文人畫的寫意表現(xiàn)，明快雅逸，富有靈氣。作為任伯年過(guò)渡時(shí)期的上乘佳作，畫中人物、山石、花鳥(niǎo)和文玩雜器具陳，均悉心經(jīng)營(yíng)、頗見(jiàn)功力。圖中童子扶椅，魯公側(cè)身背對(duì)觀眾，凝神運(yùn)思；靈鸞在案幾另一頭的石頭上與魯公神交，嶙峋怪石風(fēng)骨獨(dú)具。值得注意的是，從童子肩頭衣褶的表現(xiàn)中我們?nèi)阅芸吹饺挝奸L(zhǎng)的影子；案臺(tái)的畫法，尤其案上器玩陳設(shè)，書香古韻而富有陳洪綬意味，此時(shí)任伯年畫作中個(gè)人風(fēng)格初現(xiàn)端倪，同時(shí)也保有前人遺風(fēng)?！额侓敼珜懡?jīng)小像》在畫面內(nèi)部圖式的區(qū)域性布置上——從“童子”到“魯公”，連同桌案上的文玩之物，再到“孔雀”——任伯年以“密中見(jiàn)密”的過(guò)人技藝使畫面節(jié)奏豐富而秩序井然；同時(shí)，以不同筆墨工寫結(jié)合賦予形象以不同的質(zhì)感。
交游經(jīng)歷對(duì)任伯年在上海的繪畫事業(yè)發(fā)展至關(guān)重要。胡遠(yuǎn)（1823—1886），字公壽，華亭（上海）人，以錢業(yè)工會(huì)為后盾，并具商業(yè)資本家支持，堪稱當(dāng)時(shí)畫壇班頭，地位舉足輕重。據(jù)說(shuō)，任伯年初年不善山水，胡公壽除為其人物補(bǔ)景外，并指點(diǎn)其山水法。胡公壽有齋名“寄鶴軒”，任伯年則自號(hào)其齋名為“倚鶴軒”。在《顏魯公寫經(jīng)小像》中，胡公壽題跋云：“承甫學(xué)書論坐位貼，有離形得似之趣。爰屬任伯年圖魯公像，辦香事之……”可以想見(jiàn)，任伯年為助胡公壽之風(fēng)雅興致，作此行樂(lè)圖，將胡公壽與顏真卿作比，深受胡公壽青睞。我們看到，以“賈而后儒”、“亦賈亦儒”為傳統(tǒng)的商人，既是藝術(shù)家的贊助人，也成為他們的知音伯樂(lè)，積極參與書畫創(chuàng)作實(shí)踐和鑒賞品評(píng)，他們浸淫在上海的書畫世界并反作用于這個(gè)系統(tǒng)。
《顏魯公寫經(jīng)小像》中任伯年布局了一只靈動(dòng)孔雀，它頭、頸、身體的扭動(dòng)形態(tài)與畫面中動(dòng)勢(shì)的轉(zhuǎn)折相重疊，構(gòu)成統(tǒng)一在畫面中的豐富能量；同時(shí)，任伯年以沒(méi)骨畫法塑造了這只形體飽滿的孔雀。在《富貴吉祥圖》中，我們尤能見(jiàn)到任伯年西學(xué)中用兼收并蓄的繪畫表現(xiàn)。圖中，前景兩只孔雀的大部分翎毛以“撕毛”筆法皴出，貼服在“孔雀”的表面，如同用畫筆撫摩它們，由此，刻畫出體態(tài)飽滿而形象輕盈的孔雀。眾所周知，中國(guó)繪畫強(qiáng)調(diào)“以形寫神”，在“形”“神”美學(xué)討論中，“體”的表現(xiàn)并不在前代畫家們的表現(xiàn)范疇當(dāng)中。然而，身居“十里洋場(chǎng)”，隨著大量西洋圖像的流傳和中國(guó)近現(xiàn)代美術(shù)教育的興起，盡管仍然以運(yùn)用傳統(tǒng)手法為主，但任伯年一代藝術(shù)家的觀察方式、創(chuàng)作思路以及對(duì)材料的應(yīng)用和繪畫表現(xiàn)上都在隱隱發(fā)生著變化，實(shí)驗(yàn)新技法和新材料即是變化之一。
任伯年（1840～1895） 顏魯公寫經(jīng)小像（2012西泠春拍拍品）
設(shè)色紙本 畫心
1872年作
款識(shí)：同治壬申夏，伯年任頤寫于黃歇浦上客次。
鈐?。喝晤U之印（白）
題跋：
1.顏魯公寫經(jīng)小象。華亭胡公壽題于寄鶴軒。鈐?。簷M云山民（白） 公壽（朱）
2.承甫書學(xué)論坐位帖，有離形得似之趣。爰屬任柏年圖魯公象，瓣香事之。嘗考米元章書魯公碑陰，魯公自言：吾昔在江南遇道士陶八，八得刀圭碧霞餌之，自此神明不衰。今所寫象，又寫青鸞集于庭，似有神仙游戲之意，或正在江南遇陶八之時(shí)邪。圖中衣紋遒勁，筆蹤古澹，系柏年用意之作也。承甫宜什襲藏之。壬申先立秋三日，公壽識(shí)于申浦。鈐?。汗珘郏ㄖ欤?br />說(shuō)明：胡公壽題跋。
133.5×49cm
任伯年曾創(chuàng)作多幅《富貴吉祥圖》，任氏筆下這一題材具有一種程式即：前景為疊嶂皺石，孔雀立于石上，背襯二、三枝牡丹，“牡丹”和“孔雀”造型華麗雅致，色澤豐富奪人眼球；同時(shí)，畫面的節(jié)奏也富有相似規(guī)律，在“怪石”和“孔雀”橫向的不平衡關(guān)系中，“牡丹”從縱向貫穿其中以保持平衡，錯(cuò)綜跌宕，精彩紛呈。作為海派商業(yè)需要和市民意趣的共同投射，任伯年在花鳥(niǎo)創(chuàng)作上追求華麗視覺(jué)效果和韻律動(dòng)感，開(kāi)創(chuàng)強(qiáng)烈奔放且雅俗共賞的藝術(shù)樣式，成為新的時(shí)流風(fēng)尚。
任伯年（1840～1895） 富貴吉祥圖（2012西泠春拍拍品）
設(shè)色紙本 立軸
1876年作
款識(shí)：光緒丙子仲冬，伯年任頤寫于春申浦上之青桐書屋。
鈐?。喝晤U印信（朱）
簽條：任伯年孔雀牡丹精品。鈐印：樂(lè)亭（朱） 慕賢珍藏（朱）
鑒藏?。耗劫t珍藏（朱） 顧大希審定印（白） 希希草堂珍藏名家書畫之?。ㄖ欤?大希收藏之?。ㄖ欤?br />出版：《榮寶齋——二〇一〇第九回中國(guó)畫清賞雅集》P21，榮寶齋編輯部。
169.5×61.5cm
